第1章 此间路（第1 / 2页）
《此间
天倾西北，移星坠月。地陷东南，雄州雾列。正于那东南一隅，一行商队牵驼引马百余人随着沙脊绵延而来。那途经的风吹得云卷云舒，那斜阳遗落的余晖把人畜影得狭长。
一男子神情迷离地摇晃着手中的羊皮袋子，瞪圆了一只眼珠子往那漆黑中看去，张大了嘴仰面朝天的迎着滴出来的酒，却远不及卷入的沙子多，嘴角一褶，抹了一把短须上的沙子，苦笑着。他倒骑在骆驼背上打着哈欠，吹着故国小调，半醉半醒之间半睁着眼睛，望去......
：此间飘伶红尘路，醉眼轻沙漫漫.....隐归途。但行处，幽坟冥塚垒荧骨；抬望眼，昏霞炽焰叠云窟。海蜃亭楼影歌阙，回风舞雪。千里银江泛离殊，天涯孤墓。
这个男人是这商队的把驮，名叫阿拉坦。
此人三十岁的年纪，不胖不瘦、不高不矮。头上围着一圈黑纱缠布，暗露金丝。蓬卷的头发扣着玛瑙发箍，聚拢成短辫搭在肩头。浓眉锐目一双玲珑眼，挺着鹰钩鼻，鬈着两撇短须。通身的沙金色长袍露着银靴踏云屡。
阿拉坦看到不远处有一个少年奔跑的身影，又见有屋舍人烟，知道是离辜城不远了，便与一旁长须汉子问道：“阿里木，前面还有多远？”
阿里木回道：“把驮，再有个十余里路就到辜城了。”阿拉坦说道：“去告诉巴图尔，择地就近安扎。”阿里木闻言，策马去追巴图尔。
未久，前有来马，马背上熊腰虎背一壮汉，头戴短沿毡帽半掩着脸上隐的刺字，赤裸着阔胸圆肚一身毛，抖着满伤疤。腰间一围兽带别着一把鎏金弯刀，雕得乱蛇缠身，灿灿惹人。蟒皮长靴束着短毛兜腚狼皮裤，暗藏短刃。
此人下得马来，领过骆驼缰绳，与阿拉坦说道：“把驮，我已经安排下了，就扎在前面几株枯树下夜宿。”说完不禁憨笑着又说道：“把驮，这次进城总是要带上我吧！这儿有莫日根和西日阿洪、赤那几个人就够了，不然我和古拉姆换换。别每次皆是你们吃热的，我吃剩的。你们看着美女满大街，可我这棍儿还闲着呢。”说话间咕噜了一口手中的酒。
阿拉坦下得骆驼，抢过酒袋子，说道：“你给我看护好商队，别抱怨个没完，不然酒都没得喝。”随之仰头倒酒......：“又娘的空了！”一把又丢回给巴图尔。巴图尔眼睛一眯，脸一沉，不高兴了。
阿里木一旁笑道：“你呀！美食美酒哪样落下了。前些日把驮还说等此行安顿了，给你收个婆娘，你急个啥。”巴图尔仍是拉着脸回道：你常跟随身边，倒是说的轻松。”
两人正说话间，前路已是搬行卸货，饮驼喂马，安寨扎营。挖坑燃灶几缕烟，砍柴炖肉烤羊头。男男女女，忙中有序，各有分工。
商队百余人未入城中，停驻城外十余里处。阿拉坦换乘马匹带阿里木、古拉姆、多吉、伊万、左尔曼几人随其先行探城。
行不多时，已至孥州辖下隶郡，城门上写着‘辜城’二字，有见城墙布告：“郡太守怜百姓贫疾，特令辖下十二县：凡卖妻女子侄者，按例得偿。署：永曦二年二月十日。”
在其一旁另有前日张贴的献祭榜文：“天令昭彰，苦民伐罪。故连年大旱，寸草收。为解百姓疾难，献祭活灵三日，以赎万民罪责......署：永曦二年四月十日”
几人看过榜文，行将入城。
十七岁的左尔曼跟随把驮初次来到异国，满是好奇，曾想过强大的邻国是如何的壮丽繁华，可眼前的一幕幕令他失望已极，和自己的家乡相差几。
见城内满路铺尘，遍地枯井，残垣断壁，破屋碎瓦。前行一牲畜，身后不见吠狗；男人衣不蔽体，儿童食不果腹。凡经外乡商旅过客，不是趋步讨食，便是暗中谋害。阿拉坦等人经多翻拉扯，终是脱身而出，继往城中走去。
行行逛逛来至一长街，上悬着一块烂木牌子，写有：“奴坊”二字。这里原是一小巷，买卖奴隶的人多了便扩建成了长街。
此间：愈宽一条大街，尘烟滚滚，人头攒动，车马穿行，熙熙攘攘。时有儿童哭喊，妇女哀嚎。见大路中间摆着一摊又一摊烂木台子，各有标旗；台子上一个又一个奴贩叫卖，各有标价。街边两旁各有仓房，所关所卖皆是一‘物’———活人；上有壮丁弱妇，下有孤儿子女。或是拐子拐来、或是亲眷骗去、亦或向死求生，插标卖身。
奴坊中这些奴贩子有的明码标示、有的暗袖议价、更有甚者甩卖赠送，想是此货临期，怕砸手里。
过往行商、城中公子、衙内官宦，皆来此处买奴；或买作仆役，或养作艳妓、或为残废傻子娶妻、更有甚者买作陪葬。
正是：想瞎了投胎金银窝，不曾料睁眼街边货。
阿拉坦几人等混挤人群之中，见货板上：男童知，喜笑舔着手中糖；女儿奈何，拭泪疗着心中伤。人来熙攘从中客，卖入谁家门下廊。
这满街的奴隶如此凄惨不堪，左尔曼与古拉姆两人都不忍再看。古拉姆更是咬牙皱眉，往事一幕幕晃过眼前，似一把把刀剜一般。阿拉坦看出古拉姆的悲切与激愤，于是招呼几人转过里巷离开了奴坊。
城中房舍杂乱，街巷章，兜兜转转尽是死路。意间来至一处；眼前一片荒野，附近单有一破旧的寿坊，坊门外停着一方木笼子。左尔曼忍不住好奇走进前去，见柱子上刻有天书一般的祭祀符文，上贴有官府封条。木笼中正困着一小女孩儿，看似十岁左右，灰头垢面，衣衫褴褛，蜷躯发抖。满身条条细伤见骨，丝丝血肉横流。那木笼上链锁，竟是预先把这女孩儿放入其中，再用榫卯技艺严丝围牢。
小女孩儿见有来人，不是本地装扮，忙得起身紧紧抓住左尔曼的手臂，指甲刺进肉中，凄切颤抖的轻声说道：“恩人救我！”恳求的眼神顺着一滴又一滴清澈的泪水扑簌扑簌地流露出来。
左尔曼问道：“你犯了什么过？如何被关在这笼子中？”女孩儿短泣回道：“我......我被父亲献给太守作为祭物，明日......明日就要把我烧......烧死在祭台上。求恩人放我出去，带我离开......离开这里，我愿一生尽心做您的奴仆，奉您为神明。”
活人献祭皆是重大祭礼，岂敢去干涉。可得知女孩将会被活活烧死，定然心中不忍。
左尔曼转去与把驮商议。阿拉坦一介商人，意多管闲事，可看到这小女孩儿就不觉间想到自己的女儿阿伊莎。这里问明事由或可救她一命。
阿拉坦等几人走进寿坊内，见一精瘦的男人正斧劈锯剐的裁着木头。阿拉坦闲当事，只打量着棺椁，偶有短咳。
匠户见有访客，尽是外邦打扮，知是过往商旅。瘸着腿脚趋身进前，恭敬地咧笑道：“几位贵商是来选寿木？小匠这儿皆是上好木材，百年不腐，千年不烂，木价可谈哩。”
阿拉坦说道：我见你店外的木笼子做得手艺极好，或可买回去关些牲畜，可这笼子中的女娃儿了何事却被关在里面？”
匠户回道：“你是问我那不孝的女儿？终是要怪她投了胎！”语气中满是厌恶，又转而笑着说道：“贵商若是要那木笼子，折价与你，后日一早来取便是，家禽野畜照旧用得。”