第三十六章：冬至宴（第2 / 2页）
「……沒什麼。」太子收回了視線，在一聲「皇上駕到——」中，重新坐直了身子，嚴陣以待著。
皇帝一身金龍裝束，拖著長長的衣襬步進殿內，身側仍是容皇貴妃，打扮莊麗，頭戴鳳儀步搖，身穿淡金，淑靜地坐在皇帝身側。
「聖上安康——」眾人一起行禮，皇帝掃了一週，滿意地道：「都坐下吧。」
「謝聖上隆恩——」
在冬至宴上，朝武百官需要向皇帝一一稟報過去一年的狀況，文官報財收農物民生，有些會帶上一兩件趣聞，武官則報各地治安，但因喜宴上，大家都避開貪官枉法之事。東、南、西鎮北軍均派晚輩前來，備報一下來年準備云云，而鎮北軍，因北方戰事緊張，已經幾年間沒出席過冬至宴了，一年也只有皇帝壽宴這等大事，才會派衛風這小兒子出席。
每報完後，各臣子都會獻上薄禮，獻禮禮儀不同壽宴，不能金銀珠寶，必須與圓年有關，比如當年豐收的作物、各地百姓的手作物或特產等，讓皇帝收到時，賜上一句祝福，示意來年繼續國泰民安。
皇子們若年幼的、未參與過朝政事務的，都不太需要報安，只是上前說些吉祥說話就好，當然了，祝願什麼，也是要看看你到底了解國情多少、是否說得中皇帝心頭上。
慕啟說了在南方和農民宣傳慕雲郡的外貿市集，預計過年後便能初次通商，看看其成效。然後，慕啟暗地裏瞄了瞄慕鸞，才從袖子裏取出一張卷軸，交到父皇手上。
皇帝把那卷軸打開，原打算只是隨意看看，卻突然凝視起來，好一段時間也移不開視線，瞧得旁邊的容皇貴妃心內好奇得很，表面卻仍是一副莊重的樣子。
「啟兒，這張圖是……」皇帝終於看向了階下的二皇子，二皇子眼內靈光一閃，徐徐抬起頭，誠懇地道：「這是慕雲郡的發展圖，圖上也同樣展現了撒旦拿鄰近東夙邊境的設計圖，從圖上可見到商戶是如何進出兩國邊境，而這裏，是和西鳩協議的兩國商戶進出安排。」
「奏上。」皇帝說，二皇子又恭敬地獻上了冊子，讓父皇品閱。
皇帝今天看上去精神不少，沒了一往的昏沉，座下的周宇細細打量著皇帝的反應，以備隨時作出對應。
「嗯……嗯，啟兒幹得不錯，就按這進行嗎，三月再來匯報。」皇帝說。
「蒙父皇隆恩，其實，這些都是皇兄的功勞，圖上及冊子上所例的，一筆一劃，都是皇兄過去數月不眠不休的成果，啟兒也只是在一旁學習罷了。」二皇子說。
慕則天聽到了太子之名，原想一直無視的，卻被人生生提起，於是便掃了一眼那位一直不怎麼在意的兒子。
「太子，這些都是你一手構劃的？」聽到父皇點名，慕鸞立即恭維地站列出殿上：「稟父皇，是的……」
慕則天看著那頭頂上的髮冠，留意到身為東宮皇儲的太子，今天竟寡得比臣子還素，想必還知道收斂低調。
「那由你來說說來年計劃詳情吧，到底這些……」皇帝抖了抖手上的紙張說：「來年到底能為東夙帶來多少效益？」
慕鸞終於抬起頭看向座上的父皇，這時慕則天這時看著太子那張臉，突然恍惚了一會兒，夢裏那張隔著一條河的臉龐與階下的太子重疊著，慕則天欲伸出手抓住什麼，可聽到太子開口稟報時，回過神後，立即握了握拳頭，聽起太子說話。
「稟父重，兒臣擬訂了在通貿初期，頭三月免微收商稅，只收取租金，先把通貿氣氛打開，其後再按情況徵收商稅。不過父皇請放心，兒臣已到過西鳩作考察，西鳩的確種不出穀類，所以，開放通貿後，西鳩的糧食在某程度上亦會十分依賴東夙，這樣不單令到本國農商提升收入，亦能以此牽制西鳩。近年西鳩不斷追攻鄰近小國，兒臣恐怕其日溢壯大，所以便想以通貿削弱一下西鳩的財力。」太子說完，重新垂下頭，等候發落。
皇帝的神情在太子說話時緩緩和悅起來，聽完更是微微點起頭來。
身側的容皇貴妃和階下的七皇子內心焦急起來，而李斯則是悠悠地喝著茶，視線穿過髮陰直直地盯著殿中心的太子，他環掃了一週，非常討厭眾人的視線都落在太子身上，他恨不得現在就把太子狠狠地壓在身下，向全世界宣告著主權……瞧了瞧太子單薄的衣著，李斯不禁舔了舔嘴角。
容皇貴妃袖內的手往暗袋處摸上了一顆藥丸……
「這是……？」就在昨晚，青風復命回來了，把一個盒子交到連赫律手上，連赫律把盒子反覆翻著看，唯獨是沒有打開。
「這是嵐山處尋到的妖狐。」青風簡單地說。
「哦？妖狐？」連赫律挑了挑眉：「聽上去好像比以前找到的有用，那些什麼神鹿呀、山貓呀，都好像沒什麼用處，妖狐嘛……」
連赫律托著頭想了想，沉吟了一聲，便朝青風挑了挑下巴說：「做得不錯，退下吧。」
話畢，青風便間消失了。
後來連赫律獨自對盒子做了什麼沒有人知道，連赫容只知道早上時，兄長把這顆藥丸塞給了她，讓她在緊要關頭用上。
連赫容把藥丸捏碎，粉末占滿了手心及衣袖，連赫容佯作揮一揮袖襬，撫上皇帝手臂，為他按捏按捏，說道：「太子果然有智有才，想不到短短數月，竟然把通貿一事辦得條條有理，臣妾聽聞，太子還和西鳩皇儲成了好兄弟呢。」
一抹幽香氤氳除著連赫容的動作緩緩散佈在皇帝周圍，一把甜美的聲音開始在皇帝腦內隨著連赫容每一句響起……
─美其名削弱西鳩財力，西鳩不是也有了糧食打仗嗎？現在打的是他國，誰知何時用自家的糧食養肥了一匹狼反咬自己一口呢。
「太子能得西鳩皇儲關愛，想必日後兩國的關係也能逐漸友好起來呢。」容皇貴妃又說。
─西鳩皇儲對一個不受寵的太子這麼好幹什麼？不是看上他在東夙不受寵，反而很好控制呢……
兩把聲音同時在皇帝的耳邊和腦海裏交替著，李斯和周宇都同時留意到，皇帝的眼神開始昏頓又帶點猙獰。
「對呀！」這時七皇子突然開心地拍手說：「皇兄還從他那賺了五百兩金呢！不過老師和舅舅就不對了，當初也不查清楚就往皇兄身上亂扣罪名！」
慕憐一副替太子哥哥抱不平的可愛模樣，不但沒換來皇帝對太子的關心，反而令皇帝眼內的猜疑漸漸地被加重。
「太子你從西鳩那裏收了五百兩？以個人名義？」皇帝冷冷地開口問。
─這次收五百兩，下次收五千兩，再下下次，不知道為不為就這樣把東夙賣了出去呢……呵呵，我要是你，才不會相信那女人的兒子是無辜的。
太子的沉默換來了皇帝把手中的冊子和圖紙狠狠地往階下摔：「太子你身為東夙皇儲，竟和西鳩私下勾結？」
「父皇！」七皇子驚慌地衝到殿上伏跪在太子身側：「父皇息怒，兒臣所說的並非意指皇兄勾結西鳩，若是兒臣說錯了什麼引致父皇對皇兄有所誤會，兒臣懇請父皇怒罪！」
一瞬間，整個宴上的氣氛如同這冬至的夜晚一樣，寒冷刺骨，席上沒有人夠膽說話。
「朕誤會什麼？太子？說說看？朕是不是誤會了什麼？」皇帝一句比一句要冷。
慕鸞偷偷瞥了身側那小小的身影，那身影微微顫抖著，誰知道是真的年幼的小孩被皇帝的威嚴嚇倒，還是壞心思得逞而在憋笑？
慕鸞的心也冷起來，心愈冷，人便愈無所懼。
「稟父皇，兒臣的確是從西鳩太子那裹收取了五百兩金，但兒臣問心無愧。兒臣幫西鳩擬建市集，是該幫、或是不幫？」太子直視皇帝說：「幫，是情誼，但對自己不利；不幫，是無情，不利兩國交情。所以，兩國之間最合適的關係，是可以交易的關係，所以，替西鳩擬建市集，不但是幫忙他方建立經濟中心，更有利我國商人前往通貿採購；二來，收取合理價錢，更是保護己方不做沒有回報的事，最直接的回報，就是銀兩。兒臣認為兒臣做法沒什麼不妥。」
─太子說得真是有理呀，可錢始終都是收進他的口袋裏呀……
─有錢能使鬼推磨……包括那招兵買馬呢……
腦海的聲音不斷蠱惑著皇帝，皇帝的眼緒愈來愈陰暗，終帶著怒氣說：「太子不必─」
這時，一把尖銳的聲音響起：「衛都督到——」
皇帝放眼望去，便見到鎮北將軍的小兒子─衛風正一身戎裝配劍進了殿：「未將衛風衛靈脩拜見聖上。」